说起元朝的创建者忽必烈，至少有两件事与密云密切相关。 

    蒙古第四任大汗蒙哥率军进攻四川时死去，他的两个胞弟忽必烈和阿里不哥为了汗位而争斗了5年。这场汗位之争曾波及到密云一带。
    蒙哥汗率军攻四川时，让忽必烈统军进攻宋国的鄂州（今湖北武昌）。蒙哥死讯传来时，忽必烈正在强渡长江。蒙哥汗出征前，命幼弟阿里不哥居守和林（今蒙古共和国哈尔和林）。1259年，蒙哥死后，阿里不哥开始行使监国职权，并开始谋取汗位。忽必烈知道这个动向后，回渡长江，轻装简从，急行18天到燕京（今北京），使阿里不哥派人在燕京招募军队的行动受挫。忽必烈遣散了这些军队，并积极开展争夺汗位的准备工作。1260年，忽必烈在滦河上游的开平新城宣告即大汗位。
    阿里不哥得悉忽必烈即位，也立即宣布称汗，并派大军南下进攻开平和燕京，大有与忽必烈一决雌雄之势。忽必烈则亲率大军北征，阿里不哥的先头部队一战即败。阿里不哥一面派使者向忽必烈求饶，一面养精蓄锐，待机再动。1261年，阿里不哥领军南下，忽必烈也再次率军北征。两军在今内蒙古乌珠穆沁西北两度厮杀，伤亡惨重，不分胜负，各自撤去。忽必烈本想亲自统军出击，彻底消灭阿里不哥的军队，不料传来江淮都督欲谋反的消息，故改变北征计划。
   公元1261年秋，忽必烈将北征军队兵分两路，派尚书怯烈门等率蒙古军北上进驻和林，他自己带着精锐的侍卫亲军武卫军和几个汉军万户的部队南下，驻守在今密云一带的潮河川（今古北口镇境内），以北控开平，南控燕京。
   兄弟间的汗位之争历时5年，到1264年，处境困蹙的阿里不哥向忽必烈求降，忽必烈赢得了汗位，即元世祖。可见，潮河川是忽必烈“龙兴”之地。           
   忽必烈于1264年定都燕京后不久又改称大都，此即今日的北京。在定都的前一年，他已把滦河上游的开平升为上都。忽必烈并建两都，目的是以上都来联系蒙古宗亲，以大都来控御丰饶的汉地。随着元朝的巩固发展，大都成为首都，上都成为陪都。
   今密云一带，尤其是古北口一路，恰巧就在两都之间。忽必烈在密云一带穿行过无数次。在他登上汗位之前，他就多次从开平经古北口一带南下处理政务或带兵打仗。蒙哥汗派他统兵南下攻宋那次，他即率骑兵大军在开平誓师启程，从古北口一带呼啸南去的。他成为元朝皇帝以后，更是频繁地往来于两都之间。每年春暖，忽必烈便携同他的后妃、侍从，从大都出发，沿途行猎，放鹰走马，至于上都，百官诸衙皆分司相随。忽必烈除了避暑纳凉、行猎自娱外，忽必烈还在上都接受蒙古宗亲姻戚的觐见，举行祭天等宗教仪式，也会在哪里接受外国使者。
   忽必烈在两都之间经常走的一条路，就是从大都出古北口，沿潮河川上行，最终到达滦河上游的上都。忽必烈57岁成为元朝皇帝，80岁时病逝于大都。在这期间，他是密云大地上一位常来常往的“过客”。可以说，这条路上印满了他的足迹，沿途多有他的行猎之处。
   元朝是中国历史上空前大一统的时期，忽必烈更是中华民族历史上的杰出人物之一，在历史上曾起过积极的作用。他虽然没有在密云境内留下什么惊天动地的业绩，可他在这里留下的足迹并不少，足为密云增色。