日本帝国主义侵占热河13年，使热河人民处在水深火热之中。在此期间，国民党未向热河派一兵一卒，但在抗战胜利后，却要攫取热河人民在共产党领导下，经过浴血奋战所取得的胜利果实，对热河解放区发动了大规模军事进攻，再一次把热河人民推向了战火之中。

1945年11月，蒋军攻占锦州后，美蒋之间在先抢占东北，还是先进攻热河的问题上发生了矛盾，马歇尔积极要蒋介石抢先接收东北，而蒋介石却另有打算。他请求苏军推迟撤军，企图利用中苏条约，使苏军代他守住东北各城市。要杜聿明的军队掉头向西，先攻占热河、察哈尔，妄想切断华北与东北的联系。然后再去接收东北，并对解放军实行各个击破。所以，当蒋军攻占锦州后，蒋介石即电告杜聿明：非有他的手令不准继续前进。12月上旬，蒋介石把杜聿明召到重庆，面授机宜；(一)新民以东、以北地区要靠中苏条约，从苏军手中接收，要杜的军队推进到新民附近。(二)以主力打通锦承路，迅速扩大在热河的占领区，并巩固北宁路的安全。10月中旬，杜聿明回到北京及锦州，加紧策划和部署大规模进攻热河之举。在此期间，苏军曾几次催杜聿明速往沈阳，接收长春，杜却推说没有冬装(实际冬装早已备好)，延迟东进。而实际上，却部署了4个军及部分日伪军，分三路向热河进攻。 
    东路：国民党十三军、五十二军占领义县后，沿锦承铁路沿线向朝阳、叶柏寿、凌源进攻，直逼承德 
    西路：第九十二军、十六军和治安七军三个团、日军800余人，沿平古路经顺义、密云，企图抢占古北口，直取承德。
    南路：九十四军之五师、四十三师和伪军一部，从唐山北犯，企图夺取丰润、遵化、喜峰口，策应东西两路之敌进占承德。
    三路之敌企图分进合击，直取承德，截断我华北与东北解放区的联系，然后“接收东北”，实现其各个击破我军的美梦。 
   11月26日，中共冀热辽中央分局、热河省委发出《关于热河形势和军事方针的指示》，指出：“热河是东北的屏障，是联系东北与华北的枢纽。”党中央、中央军委对热河的战略地位非常重视，把保卫热河和冀察热辽地区提高到影响东北和华北以及全国的战略高度，对热河的战略方针和军事部署曾多次发出指示。1945年9月，刘少奇为中央政治局起草的电文明确指出：“热河及察哈尔两省，我必须全部控制……才能保障我党对于东北控制……目前全党全军的重要任务是继续打击敌伪，完全控制热察两省。”并强调“只要我能控制东北及热察两省，并有全国各解放区及全国人民配合斗争，即能保障中国人民的胜利。”11月27日，中央致电冀热辽分局指出：“在此情况下(指蒋军将进占东北铁路沿线及大城市)，热河在全国战略意义上益增其重要性。” 
    1945年12月10日，中央军委给林彪急电称：“顽敌有从古北口及锦州、以至喜峰口、绥中方向进攻热河之可能，望你与程、肖、罗联系，并作必要部署，再不要重复锦州战役时之慌乱情况。”
当时，我军的情况是：在东线有林彪指挥的山东一、二、七师，新四军四个旅，黄寿发纵队五个团1万人，尚未装备，共约8万余人，在阜新，义县、黑山、北镇一线。在古北口一线有晋察冀第二野战军之杨苏纵队2个旅，赵韩纵队1个旅，山东部队刘其人旅。冀东有詹才芳纵队3个旅，杨苏纵队1个旅(新组建旅)。中央军委命令：东线由林彪、肖华野战军负责，古北口一线由肖克、罗瑞卿野战军负责，冀东由詹才芳纵队负责。
    根据中央军委命令，冀热辽军区于1945年12月15日，对保卫热河作了如下军事部署： 
甲；以赵尔陆部(7000人)及刘其人山东部队(3600人)控制古北口及以北地区，曾雍雅部(3800人)在平古路两侧活动。
乙：以热河纵队之二、三两旅(共8009人)及热北、热东，热西大部地方武装剿匪。
丙：以冀东主力围攻遵化及打援，如在这时期不能攻下，即准备长期围攻及打援。 
丁：以杨苏纵队位于蓟县整训。在此期间如平古路之敌东进，则以赵、刘诸部扼守古北口，以杨苏纵队及刘道生部三个团由东西夹击密云、顺义之线，截敌之侧后。
    12月10日，林彪主持在阜新召开军事会议，讨论作战方案及部队整编问题。有林彪、黄克诚、李运昌参加会议。决定将在热辽之二十二、二十七、三十旅及炮兵旅，组成热辽纵队，黄永胜任司令员，朱涤新任政委，文年生任副司令员。关于作战问题，林彪决定不配合热河作战，带主力赴西满。
   12月16日，东北电告林彪、李运昌作保卫热河的军事部署。12月17日，中央再电林彪，命令他部署消灭由锦州进攻热河之敌。电称：“由于我们不能占领东北大城市，保持热河、察哈尔两省全部在我手中，在全国战略意义更为重要。”“顽军如进攻热河，除古北口、喜峰口两路外，锦州方向以至绥中方向必有蒋军(至少一个军)同时动作，而打击与消灭自锦州、绥中向热河进攻之顽军。必须由你们部队负责。”为此，在阜新再次召开会议，黄克诚、李运昌意见应执行中央及东北局指示。林彪仍坚持不配合热河作战，会后即带主力赴西满。这样，就造成热河东线兵力空虚的局面。