一九三七年“七•七”事变后不久，中共中央政治局于八月中旬在陕北洛川召开扩大会议，决定组织千百万群众进入抗日民族统一战线，争取抗战的胜利。会议还决定开辟以雾灵山为中心的冀热边抗日根据地。一九三八年二月上旬，毛泽东同志指示八路军前方总部和晋察冀军区：以雾灵山为中心区域，有扩大发展前途。但是独立作战区域，派去的部队须较精干，且不宜过少。军政党领导人员需有独立应付新环境的能力，出发前要做充分准备。
晋察冀军区根据洛川会议精神和毛泽东同志的这一指示，从红军骨干较多，战斗力较强的第一军分区抽调一部分军政干部，与一分区第三团组成邓华支队，先行开辟平西地区，并做挺进冀东的准备。二月中旬，在邓华同志主持下开会，根据上级指示，讨论开辟平西根据地和挺进冀东问题。
当时邓华支队有两个大队(由晋察冀一团主力扩编的)：
三十一大队，由一、三营组成，有一千四百至一千五百人。大队长季光顺，政委杨克武。
三十三大队，由二营组成，有一千二百多人。大队长肖思明，政委李志远，陈群任副大队长，包森任总支书记。
后来，以三十一大队为主，从三十三大队抽调骨干，还有一部分游击队，组成三十二大队，有八百多人。大队长王效国，政委刘慎之。
另外，邓支队还有一个教导队。
邓支队的领导机构包括：
司令部，下分三个科：侦察科、作战科、管理科；
政治部，下分三个科：组织科、民运科、敌工科；
后勤部，不设科。
邓华同志任支队司令员兼政治委员。
邓支队组成后，于二月二十号从涞源出发，经过东团堡、老婆岭、杨家坪、上下清水，于二月下旬到达宛平西斋堂。三月初，经金水口，占领怀来西之矾山堡、桃花堡，切断涿蔚之间交通，并占城司车站。
邓支队在平绥和平西山地及察南地区开展游击战争，打击反动土匪武装，争取收编地方武装，发动群众，组织起统一的一千五百余人的自卫队，并逐步开辟了房山、涿县、涞水、延庆、怀柔、昌平、宛平、良乡等地区，建立了宛平、房涞涿、昌延怀三个联合县政府和各县抗日救国会，初步建立了平西根据地，为尔后向蓟平密方向发展、挺进冀东作好准备。
五月初，宋时轮支队奉命来到平西，与邓华支队会合，组成宋邓支队。宋支队原为陕北红军编成，辖两个大队、一个骑兵大队；三十四大队，大队长易耀彩，政委王再兴。三十六大队，大队长唐家礼，政委丁盛。五月中旬，为执行总部“配合冀东暴动”的指示，又编为八路军第四纵队。宋时轮同志任司令员，邓华同志任政治委员。纵队共五千余人，积极准备挺进冀东，配合冀东人民起义，建立新的抗日根据地。
六月八日，第四纵队在宋时轮，邓华同志的率领下，分两路通过平绥路，速向冀东挺进。
邓华政委率领三十一、三十三大队，沿途与延庆、永宁、四海之敌据点作战，消灭大部敌人，并于沙峪与从怀柔增援四海的敌坂垣师团一部百余人遭遇。我三十一大队迅速围歼敌人，敌除七人逃跑外，其余均为我歼灭。三十三大队，六月中旬进抵冀热边境。该队从墙子路出关，一举攻下六道河子敌据点，并于十六日攻克兴隆县城。部队曾一度进至鹰手营子等地。
四纵挺进冀热边境，长城沿线人民大受鼓舞。八路军所到之处，伪军、伪组织和民团纷纷瓦解，其成员各返原籍。对此，日寇惶恐万状。惊呼：“延安触角伸进热河，全热河行政无法行使。”敌人调集日伪军和民团围攻四纵，未能得逞。
七月上旬。冀东人民在地方党的领导下，举行了震惊中外的抗日大起义。大起义的全盛时期，组成抗日武装十余万人。其中属抗联系统的有七万人之众。
七、八月份，四纵按照中央的电示，在冀东西部积极作战，支持地方党和人民起义，并在抗联的配合下，先后攻克平谷、蓟县两县城。为了进一步配合冀东人民大起义，邓华同志率领三十一、三十三大队东进。由于敌人合力围追堵截，加之连日大雨，道路泥泞，部队跋山涉水，甚为艰难。但是，英勇的八路军指战员，排除困难，奋勇前进，于八月初攻克迁安县城。部队遂分驻于迁安、卢龙、遵化、玉田、丰润等地区，纵队指挥机关进到遵化东南之铁厂镇，与抗联胜利会师。
从六月到八月的两个月内，四纵主力和抗联先后攻克兴隆、乐亭、平谷、蓟县、迁安、卢龙、玉田等七座县城，解放数以千计的村镇，摧毁遍布冀东农村的伪政权，并一度切断北宁路，使火车停运达半月之久。当时，西起潮白河，东至抚宁，北到长城内外，南达渤海之滨，除铁路沿线和一部分县城外，都为四纵和起义军所占据。
八月下旬，四纵、冀热边特委和抗联领导人在铁厂联合召开会议。会议充分肯定了冀东大起义的意义和四纵进军冀东的作用，决定成立冀察热宁军区，推举宋时轮、邓华同志为军区正、副司令员。军区下设五个军分区，由李运昌、高志远、季光顺、洪麟阁等为司令员。同时，还议定成立冀察热宁边区行政委员会，以统一政权领导。在此以前，第四纵队还委派了几个县的县长，成立了一部分区、乡政府。纵队还派了三个小的游击队，在迁安、蓟县、遵化三个县内，动员群众，扩大部队。所有这些，都显示了建设根据地的端倪。
四纵党委会议还决定，东面以热南的都山为根据地，向平原发展，西面依托兴隆山区，向平原发展。都山为邓支队的根据地，兴隆山区为宋支队的根据地。
九月初，三十一、三十三大队和抗联十几个总队东渡滦河，拟进军青龙，建立都山根据地。因连日淫雨，山洪暴发，在进军途中又遭关外日伪军节节阻击，部队又退回滦河以西，转移到蓟县北部山区。当时，四纵一些领导人想把起义队伍全部拉到平西整训，以避敌“围剿”(有消息说，敌人要大规模“围剿”冀东)之锋芒，保存实力。
十月上旬，在邓华同志主持下，召开了九间房会议。参加会议的有河北省委、冀热边特委、四纵和抗联各部队主要负责人。会议决定八路军主力和抗联全部西撤，只留陈群、包森、单德贵三个小支队坚持冀东，每个支队各有二百人左右，分散在腰带山、洪山口、鱼子山等地势较好的地区。
中旬，总撤退开始。在西撤过程中，部队遭受很大损失。第四纵队撤回平西时，由万余人减少至四千五百人，浩浩荡荡的五万抗联大军，到达平西的还不足两千人。
(张环 整理)