王万发，1924年11月21日出生在密云冯家峪孟思郎峪村金鸡沟自然村一个贫苦农民家庭。父亲王建奎靠租种土地和扛长活养活一家老小。由于家境贫寒，王万发幼年没有念过书，十岁那年给地主放猪过活。1937年全面抗战爆发后，他的家乡很快沦为日本帝国主义的殖民地，他亲眼见证了侵略者烧、杀、抢、掠的暴行。为赶走侵略者，1940年12月，王万发乘放牛时秘密参军入伍，编入八路军冀热察挺进军第十团一营三连。

王万发经历了抗战最艰苦的岁月，参加大小战斗上百次。战斗中他不怕牺牲，冲锋在前，多次立功受奖，被平北军分区评为战斗英雄，1942年加入中国共产党。一次，部队在靠近长城脚下的一个村落宿营。夜里鬼子来偷袭，部队紧急向山上突围。他带领一个班负责在后面掩护，当他们打完掩护，沿小路撤到山顶时，鬼子追了上来。危急时刻，他带领战士们跳下悬崖，虽被摔得遍体鳞伤，但胜利突出重围。由于英勇善战，1942年10月到1943年10月期间，王万发先后担任所在连队班长、副排长、排长。1945年1月任怀（柔）顺（义）支队一中队副中队长。1945年6月任八路军冀热辽军区独立第五旅六团二营六连连长。

抗战胜利后，王万发参加了解放战争。在独石口攻坚战、旧屯歼灭战中因“英勇果敢、指挥有当、沉着歼敌”荣立大功一次。1945年11月，部队整编，著名战斗英雄董存瑞编入王万发所在的六连。此后至1947年10月，王万发与董存瑞共同生活、战斗了两年的时间，担任董存瑞的连长。据王万发回忆，当时董存瑞已经入伍3个月，个子不高，很调皮，很好动。部队在怀柔县北边一个叫口头村的地方休整、练兵。时值夏日，天气炎热，别人都到屋里休息，董存瑞却一个人光着膀子跑到操场上练习投弹，胳膊、后背为此脱了不知道几层皮，脸上、身上都是黑紫黑紫的，因此得了个“小黑子”的外号。那时，部队生活条件差，吃得不好，营养跟不上，战士们体力不行，一般投弹距离超过40米的很少，而身高一米六左右的董存瑞却能投到四十六七米。在全团练兵比武时，各连纷纷拿出绝活，董存瑞不负众望，代表六连拿了个投弹第一。王万发很喜欢这个军事技能突出、性格活泼、肯吃苦的“小黑子”。

1947年10月，王万发任二营副营长。1948年4月，任一营营长。离开六连后，团参谋朱全泰调到六连，成为董存瑞的第三任连长。不到一个月，朱全泰在一次战斗中负伤，接替朱全泰的李登连长不久也在战斗中负伤。这样到打隆化前，六连一直没有连长，只有战前团部派去的白福贵副连长。

1948年5月，王万发所在的东北野战军第十一纵队3个师集结于隆化周围，准备攻打隆化县城。国民党守军是傅作义的王牌部队第十三军。隆化县城地处苔山脚下。当时，十一纵三十一师从北面主攻苔山，三十二师一个团从县城东边往里打，一个团从东北方攻打隆化中学。这里是敌人的一个重要据点，四周布满了工事，碉堡、暗堡密布。工事外面是密密缠绕的铁丝网、鹿砦，而隆化中学更是被一道高高的围墙围住。这座围墙不同于普通的围墙，它是双层的，中间可以走人，两面都有枪眼，从外面进攻，敌人可以开枪还击，进到中学里面，敌人一样可以从后面开枪。1946年我军曾攻打过隆化但没有攻下。当时解放军一个连已突入到隆化中学内，因为不知道敌人围墙是道夹壁墙，在操场上也没有隐蔽的地方，敌人突然开火时措手不及，伤亡惨重，只有少数人突围出来。

5月25日拂晓，天色还朦朦胧胧时，随着三发信号弹打响，我军重炮齐轰，半个多小时内，敌人被打得晕头转向。等到炮击停止，我军发起了冲锋，敌人才醒过神来。就在我军突破了一道道障碍，顺利向隆化中学推进时，隆化中学西边一条干涸的小河上，一座小桥的桥壁突然间被捅岀几个窟窿，露出黑乎乎的枪管，向外喷射出火舌，正在冲锋的解放军战士相继倒下。几个爆破组上去后，不是伤亡倒下，便是无法靠前，无功而返。董存瑞见势，夹起炸药包，靠着平时苦练出的功夫和战友的掩护，几个迂回冲刺后，冲到了桥下。桥底距河床约2米多高，两边是光滑的石壁，根本没有托放炸药包的地方。看着远处相继倒下的战友，董存瑞毅然用手托起了炸药包，拉燃了导火索。随着一声巨响，敌人的暗堡被炸毁，董存瑞用自己的生命为部队开辟了前进的道路……

王万发是在相邻的阵地看到这悲烈一幕的。他目睹了董存瑞的成长经历和英勇牺牲的过程，“小黑子”成了他终生的记忆。

董存瑞牺牲后，王万发始终以英雄的精神激励自己、教育部队，继承和发扬英雄的精神和品质，取得了一个又一个战斗的胜利。