廉维，原名杜建如，1889年出生在古北口村一个富足的乡绅家庭。长大后，经在北平陆军大学上学的二哥介绍，嫁给了二哥的同学，后任北伐军中将炮兵司令的张基。

她和张基先后生育了6个子女，但她从没有因为孩子们出生在一个将军家庭，衣食无忧，生活富足，就放松了对孩子的教育。她经常通过言传身教，教育孩子们：“只有好好读书，将来才能报效国家，成为有用之才！”

1928年，她的丈夫在北伐中去世，她带着孩子们居住在北平一个偏僻的胡同里。九一八事变后，几个孩子成为了进步青年，积极投身到抗日救亡的洪流中。一直追求进步的廉维，不但积极支持儿女们，自己也在抗日烽火中成为了一名坚定的革命者。从1936年开始，她的家成为了北平地下党的秘密联络点，中共北平市委、河北省委的很多重要领导经常在她的家里开会或者接头。每次，廉维都亲自担任警戒。她还经常帮着地下党传递情报、保管文件，从未出现过任何纰漏。而且，为了帮助地下党度过困境，她还把自己的积蓄和金银首饰无私地交给了党组织。

七七事变后，北平沦陷，抗日斗争形势越来越严峻，为了保护廉维的安全，在党组织的安排下，50岁的廉维来到了晋察冀抗日根据地。她被安排到涞水县做妇女工作，她非常高兴，像年轻人一样穿上八路军军装，满怀热情地投入到了火热的抗日工作中。

然而，让她没想到的是，刚到涞水县不久，就遇到了一次生死考验。

当时，她住在汤家庄，一股被收编的土匪突然叛变，乘着夜色包围了村子，抓了很多干部和群众。廉维也被他们绑了起来，用木棒毒打，一边打还一边骂：“就你这老婆子也当八路？”还用明晃晃的刺刀放在她的脖子上，恐吓她。但她还不畏惧，痛骂这些土匪当汉奸没有好下场！

第二天一早，土匪把廉维以及被抓的几十名干部群众拉到河滩上准备处死。他们被强迫站成一排，土匪们挨个用木棒和大石块把人砸死。看着朝夕相处的同志一个个倒下，廉维的心里非常悲痛，她咬紧牙关，做好了最后的准备，那一刻，她的心中只有一个信念：为党牺牲了，我是光荣的，在生命的最后一刻，我决不能贪生怕死，决不能做软骨头，给党丢脸！

就在这时候，远处突然传来了枪声，还有人高喊“八路军来啦！”土匪们顿时慌了神，仓皇逃走了。廉维和剩下的一些同志幸运得救了。得救后她不顾满身伤痕累累，和大家一起赶快救人，忙着找门板、抬伤员，等忙完了回到自己住的老乡家里时，一天一夜没有休息吃饭的她昏倒在地。这时大家才发现，她身上的棉衣在被敌人毒打时早已破损不堪，伤口流出的血在棉衣上已经结成了血痂！

苏醒过来之后，她和同志们奉命在当晚转移到十里以外的专署所在地，同志们要用门板抬着她，但她坚决不肯，硬是拄着一根木棍，忍着满身的伤痛自己走到了专署。同志们都非常感动，而她却说：“我们每天工作就要和在前线作战一样！我幸运今天没有死，假如现在就作战，我还能因为有伤痛就不打鬼子了？不管我多大年纪，我都是一名八路军战士！”大家对廉维的革命精神打心眼里敬佩，都尊敬地她为“老大姐”。

廉维在晋察冀根据地工作了6年，并加入了党组织，后因在随游击队打游击时身受重伤，久治不愈，于1944年被党组织安排到延安治病。在延安，周恩来副主席接见了她，谈话中周恩来说：“你的情况我知道，一位中将夫人，像你这样，确实难能可贵。”后来，周恩来告诉廉维的几个儿女：“你们的母亲是值得尊敬的英雄！”